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Con gran sentido de los contextos y un uso perspicaz de las fuentes este texto ilumina personajes, hechos y fuerzas, que en su mayoría comprenden episodios de finales de la Colonia y de las posteriores jóvenes repúblicas.

La prosa de Malcolm Deas se nutre de sutil ironía y humor lúcido, y sus ensayos, por polémicos que resulten, tienen la ventaja de ser entretenidos. Armas, letras, economistas y tempranas economías, historia electoral, Francisco Miranda -el pensador y el militar-, fronteras culturales en América, y hasta el traslado de los huesos de Jorge Isaacs, se conjugan en un libro abierto a los descubrimientos.

Su diversidad y amplitud componen un panorama que anima a la historia comparada, y que individualmente, y en suma, son una defensa del ensayo como género.