Tesis ( Magíster en Ingeniería Civil con énfasis en Recursos Hidráulicos y Medio Ambiente)

Colombia es el segundo país latinoamericano con mayor potencial hidroeléctrico, al contar con 26 centrales hidroeléctricas (hasta 2015) y proyecciones de expansión de 31 proyectos más. Ante la presencia de tal número de estructuras hidráulicas, se da lugar a la sobre regulación de las corrientes de agua donde estas se encuentran. Generando así, la alteración hidrológica del régimen de caudales y a la modificación de la biota acuática presente. De manera que, el estudio del caudal ambiental desde una perspectiva holística resulta fundamental para un país con el recurso hídrico y biodiversidad como el de Colombia.
Recientemente, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible propuso la Guía Metodológica para la Estimación de Caudales Ambientales en Colombia (GMECAC). Esta busca estandarizar la estimación de caudales en Colombia en el marco de la gestión integral del recurso hídrico a nivel de cuenca. Para ello se tienen en consideración los cinco componentes del régimen de caudal ambiental dentro de los procesos físicos, químicos y biológicos del ecosistema.
Esta investigación presenta el análisis comparativo de dicha metodología en relación con una metodología holística altamente reconocida a nivel mundial. El análisis se hizo a partir de una comparación cualitativa y una comparación cuantitativa; la comparación cualitativa en términos de alcance y procesos involucrados para la implementación de cada uno de los enfoques en estudio. En la comparación cuantitativa se identificaron las diferencias entre las metodologías producto de los regímenes de caudal ambiental calculados desde el punto de vista ambiental y económico para diferentes escenarios de operación del embalse. Como resultado se obtuvo para las dos metodologías el escenario de regla de operación del embalse que menor alteraciones genera, la producción hidroenergética de este y los costos económicos asociados respecto a la regla de operación real de la represa de Betania.
Se observó que GMECAC representa un mayor crecimiento económico para la región en términos de producción de hidroenergía y ELOHA evalúa el impacto generado por la operación del embalse de una manera que permite conocer la severidad de la alteración y la dirección de la misma. Adicionalmente, el escenario viable de operación fue el escenario más conservador ambientalmente, sin implicar una pérdida económica significativa en relación con la producción de energía hidroeléctrica.